Warum wir Anerkennung begehren und dennoch unter ihr leiden

Durch das ausgeklügelte und zugleich etwas boshafte Design der Natur sehnt sich fast jeder Mensch nach Verbindung mit anderen Lebewesen. Um diese Verbindung zu haben, muss man natürlich zumindest innerhalb einer Gruppe anerkannt werden. Doch in diesem Moment registriert der Geist ein neues, komplexes Ziel: gesehen, wertgeschätzt und bestätigt zu werden, vorzugsweise von denen, mit denen man in grundlegenden Dingen übereinstimmt.

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Der Prozess, Anerkennung zu erlangen, ist nicht immer identisch. Wir gehen unterschiedliche Wege zu ihr. Eine Person mag sich für ein Märchendorf entscheiden. Dorthin führt eine direkte Straße, mit gutherzigen Menschen entlang des Weges, die sich freuen, ein neues Gesicht in ihrer süßen sozialen Utopie zu sehen, in der jeder Traum anerkannt wird. Andere entscheiden sich dafür, Berge zu erklimmen, und müssen ihre mentale und körperliche Stärke beweisen, nur um halb inspirierendes Lob zu erhalten, das als Kritik getarnt ist. Manche wiederum wählen Wege, die niemals enden, mit Höhen und Tiefen, die sich in einem Moment berauschend anfühlen und im nächsten beinahe tödlich sind. Letztendlich führen die meisten dieser Wege zu einer Weggabelung, und vielleicht sehe ich dich dort bald wieder in einem Moment, in dem Anerkennung zum Maßstab für Wert wird. Von diesem Moment an werden wir beide neue Begleiter haben: Druck, Vergleiche und Angst.

Welcher Druck könnte in einem Märchen existieren, in dem jeder die Gedanken und Ziele der anderen wertschätzt? Und doch gibt es selbst dort immer jemanden, der darin geübter ist, andere zu unterstützen als du. Sie haben mehr geholfen; sie sind moralisch überlegen. Lerne von ihnen. Sei freundlicher. Gib dein Möglichstes für andere. Ein weiterer Fehler, eine weitere Sekunde des Unbehagens, das deine Worte verursachen — und du wirst ausgeschlossen.

Welcher Vergleich könnte existieren, wenn ich den Gipfel eines Berges erreicht habe? Und doch hat jemand dasselbe eine halbe Sekunde schneller geschafft als du. Du wirst diesen Rekord so bald nicht schlagen, es sei denn, du treibst dich selbst an deine Grenzen, und selbst dann könntest du scheitern. Wieder. Plötzlich fühlt sich die Leistung klein an, sogar beschämend.

Welche Angst könnte auf einem endlosen Weg ohne Regeln existieren? Es gibt nicht nur Angst, es gibt ein ständiges Bombardement von Kritik, denn unabhängig davon, wie weit du gegangen bist, ist jemand definitiv weiter gegangen. Wenn du jetzt aufgibst, wird es niemand bemerken. Und natürlich wird sich niemand an dich erinnern, deine Spuren auf dem Weg, dem du den Meistern gefolgt bist, werden vom nächsten Atemzug des Windes ausgelöscht werden, im endlosen Feld der Möglichkeiten, die du verpasst hast.

Lass uns den Pathos für einen Moment beiseitelassen, denn im echten Leben ist es einfacher. Du aktualisierst einen Chat und wartest auf eine Antwort, die nie kommt. Jemand anderes wird dafür gelobt, genau das gesagt zu haben, was du gedacht hast. Auf einer Party folgt das Lachen einer anderen Stimme, nicht deiner. Oder du setzt einen kleinen Einsatz, verlierst und verdoppelst ihn, überzeugt davon, dass der nächste Gewinn endlich beweisen wird, dass du recht hattest zu bleiben und dass auch Wettanbieter ohne Verifizierung dir ganz sicher auszahlen werden.

Anerkennung als Ziel an sich ist nicht schlecht. Sie ist vollkommen normal. Jeder Mensch strebt sie bis zu einem gewissen Grad an; manche gehen entspannter damit um, während andere entschlossen darin sind, zu demonstrieren, was sie erreicht haben und wie ihre Ergebnisse Bedeutung haben für ein Land, eine Stadt, eine Gruppe, eine Familie oder vielleicht nur für eine einzelne Person, deren Anerkennung sie sich wünschen. Aber warum tun wir das?

Hier ist die grundlegende Antwort: Das Verlangen nach Anerkennung ist ein natürlicher menschlicher Mechanismus. Als soziale Wesen werden wir durch ihn motiviert, Sicherheit an der Seite anderer unserer eigenen Art zu suchen. Auf einer tieferen Ebene könnte Anerkennung sein…

Beweis der Existenz. Man kann es als eine Art zu sagen verstehen: ICH BIN WICHTIG. Externe Bestätigung wird zum einzigen Beweis dafür, dass du wichtig bist, dass dein Leben nicht vergeblich ist und dass du nicht bloß ein Generator von Müll bist, der Ressourcen verbraucht, die für eine bedeutendere Person nützlicher hätten sein können. Lob, Applaus, positive Kommentare, viele Likes, gute Noten begleitet von einem "gut gemacht!" eines Lehrers oder Professors. All das wird zu neuen Bedürfnissen, neben dem Hunger. Und wenn die Stille einsetzt, bist du beinahe am Flehen nach einer weiteren Dosis, gezwungen, dich erneut anzutreiben, nur um einen kurzen Moment von "Wow, das hast du geschafft?" zu erhalten, nur um vergessen zu werden, sobald das Gespräch endet.

Identität. ICH BIN DIE SCHLAUE PERSON. ICH BIN DIE ZUVERLÄSSIGE PERSON. ICH BIN DIE TALENTIERTE PERSON. Phänomenal, du wirst als dies oder als etwas anderes anerkannt, und andere beginnen, dich entsprechend zu akzeptieren, anerkannt zu werden und Teil einer Gruppe zu sein, in der du geschätzt wirst, wird nun zur Erwartung, und du gerätst in die Falle des Bildes, das du selbst geschaffen hast. Es gibt keinen Raum, sich auszuruhen oder sich zu verändern, keine Chance, entschuldigt zu werden, wenn du bei der einzigen Funktion versagst, die dich in diesem Kreis relevant hält. Enttäuschst du sie einmal, bist du wieder allein, unnötig.

Sozialer Rang. Anerkennung schafft immer Rangordnungen. Vielleicht hast du eine Auszeichnung erhalten, die beste Note in deiner Klasse erreicht oder mehrere tausend Likes auf einen Beitrag bekommen. Episches Wachstum. Mach nur keine Pause, denn der Wettbewerb ist ewig. Denk daran, ständig zu überprüfen, wo du stehst, und sei bereit für den Kampf. Für diese Stunde bist du eine Führungsperson, doch dein Wert, im Vergleich zu anderen, kann in 3, 2, 1… auf Null reduziert werden.

Arbeit, Arbeit, Arbeit. Wachse, wachse, wachse. Zeig dich, zeig dich, zeig dich. Sei eine bodenlose Quelle hochwertiger Ideen oder versiege allein. Enthülle deine nächste Trophäe oder werde aussortiert. Unterhalte uns oder verlasse die Bühne.

Die Mischung aus Serotonin und Adrenalin, die mit Anerkennung einhergeht, verschafft einen unmittelbaren Genuss: ein kurzes Gefühl der Erhebung, eine vorübergehende Erleichterung vom Schmerz, in einer großen Welt verloren und allein zu sein. Doch sie vergeht schnell. Lob befriedigt nur für einen Moment und hinterlässt dann einen tieferen Hunger und die Angst, nie wieder wirklich satt zu werden. Das Fehlen eines verbalen Beweises dafür, dass du gebraucht wirst, fühlt sich an wie der Verlust von Sauerstoff — das Verblassen ist plötzlich und still.

Das Streben nach Anerkennung bringt sowohl Nutzen als auch Schaden mit sich. Es kann Wachstum und Verbesserung motivieren, erzeugt jedoch zugleich fortwährendes Leid, insbesondere bei Hochleistenden. Was es jedoch niemals wirklich vermittelt, ist eine wesentliche Sache: Selbstvertrauen.